Wir sind im Jahre 1894 in einem kleinen Hinterzimmer einer zu einem Café gehörenden Keksbäckerei in dem Städtchen Pisticci, im Süden Italiens in der Basilikata unweit von Matera und dem Ionischen Meer. Pasquale Vena hantiert seit langem mit Kräutern und Pflanzen herum, dazu ätherische Öle, Karamell, Wasser und Alkohol. Er möchte keinen Obstlikör oder Brand machen wie die Bauern der Gegend und auch kein bitteres Apothekertröpfchen für die inneren Organe. Ihm schwebt ein wohlschmeckender Kräuterlikör vor, nicht zu süß, nicht zu stark, nicht zu bitter. Irgendwann entsteht aus seinen Mixturen ein Rezept: Er hat seinen Amaro gefunden. Und was liegt näher, ihn nach der Region zu benennen, wo er lebt und arbeitet: Lucano. Lucano ist ein Adjektiv zu b. Lucania ist der Name der römischen Provinz, zu der das heutige Gebiet der Basilikata gehörte.

Das sind die Geschichte und die Legende, die hinter einem der erfolgreichsten und wohlschmeckendsten Kräuterliköre Italiens stehen. Er wird noch immer nach jenem Rezept hergestellt, mit dem vor über hundert Jahren Pasquale Vena den Amaro Lucano komponierte und das seitdem über Generationen weitergegeben wurde.

Pasquale Vena wurde 1871 geboren und wanderte anders als seine drei Brüder nicht nach Amerika aus, sondern blieb in Neapel. Dort machte er eine Lehre als Bäcker und Konditor in der noch heute berühmten Konditorei Scaturchio auf der Piazza San Domenico Maggiore. Als er nach Pisticci zurückkehrte, hatte er sich bereits für die Kräuterkunde begeistert. Er eröffnete das Vena Café, wo er sein Gebäck herstellte und schließlich jenen Amaro Lucano kreierte. Schon Anfang des 20. Jahrhunderts war das Getränk in ganz Italien bekannt und so beliebt, dass Familie Vena damit zum offiziellen Hoflieferanten der Königsfamilie und Pasquale zum Cavaliere, zum Baron oder Ritter, ernannt wurde. Nachdem Pasquale Vena 1937 verstorben war, übernahmen seine Söhne Leonardo und Giuseppe den Betrieb. Während des Zweiten Weltkriegs stieg trotz einer Unterbrechung der Produktion wegen des Mangels an Zutaten die Bekanntheit des Getränkes weiter. Ende der 50er erreichte die Herstellung den Umfang einer industriellen Fertigung: 3.000 Flaschen jährlich. 1965 waren es in der neuen Produktionsstätte in Pisticci Scalo bereits 117.000 Liter. Dann ging es dank Werbung und Likörbooms national wie international steil nach oben: Amaro Lucano wurde zu einem der angesehensten italienischen Liköre auf Kräuterbasis. In den 70er Jahren erweiterte das Unternehmen die Produktpalette um die landestypischen Spezialitäten Sambuca Lucano, den Limoncello Lucano und den italienischen Kaffeelikör Caffè Lucano nebst Likör-Pralinen. Anlässlich des 120. Jubiläums wurde die Linie  Amaro Lucano Anniversario geschaffen, die eine Neuinterpretationdes klassischen Lucano in einer Premium- Version darstellt. Diese Produkte sind ausschließlich für Restaurants, Cocktailbars und Weinstuben gedacht und mit drei traditionellen Produkten des italienischen Likörs verbunden: Myrte, Nocino und Lakritze. Außerdem erschien der Amaro Lucano Anniversario mit höherem Alkoholgehalt.

Der Amaro Lucano soll aus mehr als 30 Kräutern bestehen, vermutet werden anderem römischer Wermut, Wermut, Muskatellersalbei, Pontischer Beifuß, Schafgarbe, Mariendistel, Lavendel, Anis, Fenchel, Muskat, Kardamon, Zitrusschale, süße Orangenschale, italienische Weinraute, französische Enzian-Wurzeln, Chinarinde, Safran, Engelwurz und Holunderblüten aus Osteuropa und südafrikanische Aloe. Die Herstellung beginnt mit der Trocknung der Kräuter, von denen einige dann gemahlen und andere zerschrotet mit Alkohol und Wasser zwischen 12 und 24 Stunden lang mit eine Temperatur von rund 60 Grad mazeriert oder genauer digeriert werden: Das heißt sie werden eingeweicht, damit die löslichen Bestandteile wie Farb- und Aromastoffe in das Alkohol-Wasser-Gemisch übergehen. Es ist ein rein physikalischer Vorgang und hat nichts mit einem Gärungsprozess wie beim Weinmachen zu tun. Danach wird das gefärbte und aromatisierte Gemisch abgepresst und mit ätherischen Ölen wie Zimtöl, Alkohol und Wasser zu einem Extrakt aufbereitet. In riesigen Absetzbecken trennt die Schwerkraft die schweren Sedimente von der Flüssigkeit während die leichten wie ein Tresterhut an der Oberfläche schwimmen. Drei bis vier Monate dauert dieser Prozess, bei dem alles getan wird, um die organoleptischen Veränderungen, also von Geruch, Geschmack, Aussehen und Farbe, zu minimieren. Für die anschließende Produktion wird nur die reine, gefilterte Flüssigkeit des Extrakts verwendet. Jetzt wird mit Wasser, Zuckersirup, Alkohol und Karamell gemäß dem traditionellen Rezept abgeschmeckt und analysiert und dann im Edelstahl gelagert bis nach erneuter Filtrierung und Analyse der Likör mit 28% Alkohol fertig ist zur Abfüllung.

Heute fallen in der Produktion in Pisticci Scalo jährlich 4 Millionen Flaschen in die Verpackungskartons, die in alle Welt gehen. Noch immer ist die Familie Vena Inhaberin des Betriebs, noch immer wird er nach dem geheim gehaltenen Rezept von Großvater Pasquale hergestellt. Inzwischen kümmern sich neben Enkel Pasquale Gerardo Vena und Ehefrau Rosistella die Söhne Leonardo und Francesco und die Tochter Letizia als Jüngste mit Engagement und Kompetenz um den Erhalt des Familienerbes. Dabei sind die Aufgaben im Unternehmen umfassend verteilt: Pasquale fungiert als Präsident, seine Frau Rosistella als General Manager, Letizia  ist Junior Brand Manager, Leonardo Marketing Manager und  Francesco Justiziar.

Man ist trotz uralten Rezepts und handwerklichen Herstellungsverfahrens in modernen Zeiten angekommen und hat für den Produktionsprozess des Amaro Lucano sogar das ISO 9001/2008 Zertifikat für umweltbezogenes Qualitätsmanagement verliehen bekommen. Es ist eines der wenigen Unternehmen der Branche, das bisher nicht in die Hände der Getränke Multis gefallen ist, obwohl der Umsatz von rund 23,5 Millionen Euro nicht ohne wirtschaftlichen Anreiz ist, zumal Amaro Lucano in Italien an dritter Stelle der Amari steht noch vor

Jägermeister und Ramazzotti. Bislang hat die Familie alle finanziellen Angebote der Konkurrenz ausgeschlagen. Das Unternehmen hat selbst bei der derzeitigen Expansion im Export, der inzwischen 15% des Umsatzes einnimmt, keinen Liquiditätsbedarf. Die vereinte Familie, die zu einer schnellen Entscheidungsfindung fähig ist, lebt gerne die gemeinsame Leidenschaft zur Tradition und zu den höchsten Qualitätsstandards und pflegt sie als weiteres Geheimnis zur Sicherung des Erfolgs. Als Dank an die Region wird Lucano im Rahmen der Berufung Materas zur Kulturhauptstadt Europas 2019 einige Projekte finanzieren.

Während Restaurants in aller Welt schon seit vielen Jahren in kleinen Schlucken erobert werden, strebt das Unternehmen mit Vehemenz in die internationale Bar Szene. Dafür hat man das Image vom Amaro Lucano als Digestiv oder Aperitif durch eine Reihe Cocktails erweitert, mit denen die Bartenderkunst angeregt werden soll. In den USA, wo Jägermeister bekanntlich schon vor Jahren den Weg für Kräuterbitter geebnet hatte, wurde der Auftritt von Amaro Lucano 2014 mit der Goldmedaille beim San Francisco World Spirits-Wettbewerb belohnt.

Die Marke wächst, aber die Wurzeln bleiben in der Basilikata, deren romantische Landschaften in dem geheimnisvollen Mix von Rauheit und Süße in jeder Flasche Lucano Amaro verkörpert werden. "Che cosa vuoi di più dalla vita? Un Lucano!"  – "Was willst du mehr vom Leben? Einen LUCANO!“, dieser geniale Werbespruch aus der Marketing-Kampagne ist im italienischen Alltag so berühmt geworden, dass er schon mehrfach parodiert wurde, unter anderem von dem kalabrischen Kabarettisten Rocco Barbaro. Der Slogan hat dazu beigetragen, dass Amaro Lucano endgültig zu einem der bekanntesten Amari in Italien geworden ist.

Wir haben einige Schlückchen Amaro Lucano verkostet:

Die glasklare Amaro Lucano Flasche enthält auf dem Etikett übrigens eine Menge von Informationen: Es zeigt eine Frau namens "Pacchiana" – das kampanische Wort für Bäuerin –, die einen Korb mit Kräutern hält. Das Motto

auf dem Etikett ist "Arbeit und Ehrlichkeit". Zu sehen sind neben verschiedenen Medaillen und Auszeichnungen die Wappen aus den Herzogtümern Savoyen und Aosta. Ganz oben steht das Gründungsjahr 1894 und die Herkunft: Pisticci, Lucania.

Im Glas funkelt dieses transparente, leicht rötliche Karamellbraun, das edelsteinmäßig irgendwo zwischen Bernstein und einem Andalusit leuchtet. In der Nase tauchen Aromen auf von Eukalyptus, dunklen Kirschen, Sultaninen, Lavendel, Fenchel, Cola, Sandelholz, Piment und bitteren Kräutern. Am Gaumen flutet sogleich eine süßliche Kräutrigkeit und Würze an mit einer leichten, breiten und etwas erdigen Bitternote. Töne von Zitrus, Karamell, Cola, schwarzem Tee, Minze, Salbei und Kampfer tauchen auf und wieder ab, ohne sich irgendwie medizinisch zu verdichten. Süße und Bitterkeit erscheinen immer wieder in unterschiedlicher Ausprägung. Seine 28 Volumenprozent Alkohol sind weder brandig noch aggressiv. Der Amaro Lucano ist ein vollmundiger, ausgewogener und komplexer Bitter mit sanften Tönen.

Genießen Sie ihn pur, um alle Eindrücke von Geschmack und Geruch wahrzunehmen, aber kippen Sie ihn nicht einfach nur als Digestiv hinunter. Als Aperitif wirkt er traditionell mit Eis und Zitrone. Mit heißem Wasser schlägt er an einem Winterabend jeden Glühwein in die Flucht. Sie können aber auch leckere Longdrinks, z.B. mit Orangensaft, oder eindrucksvolle Cocktails herstellen, von denen zahlreiche Rezepturen kursieren. Probieren Sie einfach selbst etwas aus, beispielsweise mit Cointreau.